Dismenorrea primaria
La dismenorrea primaria è più frequente rispetto a quella secondaria e sta ad indicare un insieme di sintomi che compaiono durante o in prossimità delle mestruazioni, ma che non hanno cause organiche. Entro una certa misura, la dismenorrea primaria è fisiologica: compare entro un anno dal menarca, raggiunge l'apice della sua gravità intorno ai 16-17 anni, per iniziare ad attenuarsi dopo i 20 anni. A volte scompare dopo la prima gravidanza. Il principale sintomo della dismenorrea primaria è il dolore in prossimità della regione pelvica e all'addome. Tale sintomo, però, può essere accompagnato da vari disturbi che variano da donna a donna: sbalzi d'umore, stanchezza, mal di schiena, mal di testa, diarrea sono solo alcuni. I sintomi insorgono qualche ora prima delle mestruazioni e scompaiono dopo 1 o 2 giorni. Tali disturbi possono essere contrastati con un trattamento sintomatico a base di antidolorifici e antinfiammatori, come FANS o paracetamolo.
Dismenorrea secondaria
La dismenorrea secondaria, a differenza di quella primaria, può comparire con il menarca oppure improvvisamente in qualsiasi momento della vita della donna. Essa è causata da un disturbo che affligge gli organi genitali femminili ed è caratterizzata dalla persistenza del dolore durante tutta la durata delle mestruazioni. In questo caso la dismenorrea può essere accompagnata da altri sintomi, come dispareunia, ossia dolore vaginale durante e dopo i rapporti sessuali, e metrorragia, ossia perdite ematiche provenienti dall'utero che si verificano tra una mestruazione e l'altra. Le più frequenti cause di dismenorrea secondaria sono l'endometriosi, ossia la presenza di tessuto endometriale in sedi diversi dall'utero, la stenosi della cervice uterina, ovvero il restringimento del collo dell'utero, e una qualsiasi forma di malattia infiammatoria pelvica. Anche neoplasie, sia benigne che maligne, possono causare dismenorrea.
Cause e fattori di rischio
La causa del dolore mestruale, in assenza di altre patologie organiche, è da ricondursi alla necessità della muscolatura uterina di contrarsi per espellere il tessuto endometriale ormai disfatto. A volte tale contrazione è talmente intensa da compromettere l'irrorazione sanguigna dell'utero, provocando così crampi piuttosto intensi, che compromettono la motilità della donna. Un'alta concentrazione di prostaglandine è associata alla sintomatologia dolorosa, essendo esse le fautrici chimiche delle contrazioni. Non sono noti gli elementi che incidono sulla presenza o meno di dismenorrea primaria nei vari soggetti, ma esistono alcuni fattori di rischio individuati su base statistica. Giovane età e menarca precoce sono piuttosto frequenti in caso di dismenorrea. La menorragia, ossia il flusso mestruale piuttosto abbondante, è un altro importante fattore di rischio. Sembra esistere anche una certa familiarità alla patologia. Un indice di massa corporea (BMI) fuori norma, sia troppo basso che troppo alto, incide sulla probabilità di accusare la sintomatologia correlata alla dismenorrea. Gli abusi sessuali sembrano essere collegati alla patologia come fattore predisponente.
Trattamento e consigli
Il trattamento farmacologico della dismenorrea primaria è essenzialmente sintomatico e prevede la somministrazione di antinfiammatori e antidolorifici. Quando è possibile, alcuni ginecologi prescrivono la pillola anticoncezionale, in quanto questa inibisce l'ovulazione e, dunque, diminuisce la contrattilità uterina durante le mestruazioni. Molte donne, inoltre, trovano sollievo dal dolore e da eventuali altri sintomi stando sdraiate e applicando una fonte di calore sull'addome o la zona pelvica. A questo proposito una borsa dell'acqua calda costituisce uno strumento ideale e di facile reperibilità. Esistono anche esercizi e tisane in grado di prevenire o diminuire i sintomi correlati alla dismenorrea. Sembra che il rapporto di omega 3 e omega 6 possa influire sulla produzione di prostaglandine, causa dei dolori provocati dalla contrazione uterina. Durante le mestruazioni, dunque, è bene preferire cibi ricchi di omega 3 a discapito di quelli con omega 6.
Domande frequenti
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Qual è la differenza principale tra dismenorrea primaria e secondaria?La dismenorrea primaria è il dolore mestruale senza cause organiche evidenti, tipico delle giovani donne e legato alle contrazioni uterine; tende a migliorare con l'età o dopo la prima gravidanza. La dismenorrea secondaria, invece, è causata da patologie degli organi genitali, come endometriosi, fibromi o infezioni, e può comparire improvvisamente in qualsiasi fase della vita. Mentre il dolore primario dura solitamente 1-2 giorni, quello secondario può persistere per tutta la durata del ciclo e spesso include sintomi aggiuntivi come dolore durante i rapporti o sanguinamenti anomali.
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Come agiscono le prostaglandine nel causare il dolore mestruale?Le prostaglandine sono sostanze chimiche rilasciate dall'utero per stimolare le contrazioni necessarie a espellere il tessuto endometriale. Una loro concentrazione elevata provoca contrazioni uterine intense che riducono l'apporto di sangue al muscolo, causando ischemia e dolore acuto. Per questo motivo, farmaci come i FANS (antinfiammatori non steroidei) sono efficaci perché inibiscono proprio la sintesi delle prostaglandine, riducendo sia le contrazioni spastiche sia l'infiammazione associata al ciclo mestruale.
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L'alimentazione può aiutare a ridurre i crampi mestruali?Sì, la dieta gioca un ruolo significativo nella gestione del dolore. È consigliato aumentare l'assunzione di acidi grassi Omega-3 (presenti in pesce azzurro, noci, semi di lino) poiché aiutano a modulare la produzione di prostaglandine infiammatorie. Al contrario, bisogna limitare gli alimenti ricchi di Omega-6 (come certi oli vegetali processati e carni rosse), che tendono a favorire processi pro-infiammatori. Mantenere un peso corporeo nella norma e una dieta equilibrata contribuisce a ridurre la frequenza e l'intensità degli attacchi di dismenorrea.
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Quando è necessario consultare un medico per il dolore mestruale?È fondamentale rivolgersi a un ginecologo se il dolore è improvviso, molto intenso, non risponde agli antidolorifici comuni o se inizia tardivamente nella vita adulta. Questi potrebbero essere segnali di dismenorrea secondaria dovuta a condizioni come endometriosi, cisti ovariche o malattie infiammatorie pelviche. Altri campanelli d'allarme includono febbre, perdite emorragiche tra un ciclo e l'altro (metrorragia), dolore durante i rapporti sessuali (dispareunia) o cambiamenti significativi nel flusso mestruale che richiedono una diagnosi specifica.
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Quali rimedi naturali e comportamentali offrono sollievo immediato?Applicare calore locale, come una borsa dell'acqua calda o cerotti riscaldanti sulla pancia bassa, aiuta a rilassare la muscolatura uterina e migliorare la circolazione, alleviando i crampi. Riposare in posizione fetale può ridurre la tensione addominale. L'esercizio fisico leggero regolare, come yoga o camminata, migliora il tono muscolare e la circolazione. Inoltre, tecniche di rilassamento e riduzione dello stress sono utili, dato che la tensione psicologica può amplificare la percezione del dolore e interferire con il sistema nervoso autonomo.