Il prurito generalizzato colpisce spesso le persone che fanno un numero eccessivo di bagni: infatti eliminano gran parte degli oli naturali della pelle e possono lasciarla quindi troppo secca e desquamata. Alcuni soggetti lamentano prurito dopo aver assunto certi farmaci o certe sostanze come la codeina oppure alcuni antibiotici. Anche il sapone, i detersivi e i tessuti ruvidi (per esempio, alcune lane) possono provocare prurito. Molti anziani presentano senza alcun motivo apparente pelle secca e pruriginosa, soprattutto sulla schiena. Una forma simile colpisce in climi freddi soggetti più giovani. Il prurito si manifesta spesso durante la gravidanza. Molte malattie che interessano la pelle producono un’eruzione pruriginosa come, ad esempio, l'eczema, le micosi, l'orticaria e la varicella. Cause piuttosto rare di prurito sono la dermatite erpetiforme e la psoriasi. Un prurito generalizzato può essere conseguente a diabete mellito, insufficienza renale, ittero e malattie della tiroide. Le malattie del sangue, come la leucemia, e del sistema linfatico, come il morbo di Hodgkin a volte possono causare prurito.
Il prurito localizzato può avere cause diverse a seconda della zona interessata dal disturbo. Il prurito anale, ad esempio, si manifesta negli adulti, soprattutto se soffrono di emorroidi, ragadi anali e diarrea persistente. Spesso è conseguente all'irritazione provocata da una pulizia eccessiva dopo la defecazione. Nei bambini, la causa più probabile di questo tipo di prurito è l’infestazione da vermi. Un’altra forma di intensa irritazione cutanea limitata a una zona è il prurito vulvare, che colpisce i genitali esterni della donna. Può essere dovuta a candidosi, ad alterazioni ormonali (alla pubertà, durante una gravidanza o alla menopausa) o all'uso di spermicidi o candelette, pomate e deodoranti vaginali. Le infestazioni da pidocchi e da Sarcoptes scabiei, che causa la scabbia, determinano un prurito intenso, come morsi degli insetti che possono produrre forte irritazione cutanea. Anche le punture di insetti possono causare un prurito localizzato.
La terapia specifica per il prurito dipende dalla causa di base, se è possibile individuarla. L'irritazione può essere alleviata con lozioni rinfrescanti, mentre la secchezza della pelle si elimina con sostanze emollienti. I saponi irritano spesso una pelle pruriginosa, soprattutto se è presente un'eruzione cutanea. In genere, lozioni detergenti molto delicate o la sola acqua sono sufficienti a mantenere la maggior parte della pelle del corpo adeguatamente pulita. Una pelle pruriginosa dovrebbe essere trattata con molta delicatezza. Grattarsi allevia temporaneamente il prurito, ma con il tempo lo accentua. L'impulso a grattarsi può essere controllato applicando una lozione emolliente, un balsamo o compresse umide sulle zone colpite. Se il prurito è causato da una puntura di un insetto, si consiglia di spalmare sulla zona interessata una pomata apposita.
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